10 Faits sur Chichén Itzá à connaître absolument avant de s'y rendre

Chichén Itzá détient le titre prestigieux de l'une des sept nouvelles merveilles du monde, distinction qu'il a obtenue en 2007 à l'issue d'un vote mondial. Ses monuments grandioses, tels que le temple de Kukulkán, témoignent de l'ingéniosité et de la maîtrise astronomique des anciens Mayas, faisant de Chichén Itzá un site incontournable sur la scène internationale.

Mesurant 545 pieds de long et 223 pieds de large, le grand terrain de jeu de balle de Chichén Itzá est le plus grand de ce type dans les Amériques à ce jour. Le terrain était principalement utilisé pour la pratique du sport tlachtli. Le jeu aurait vu le jour entre 800 et 400 avant notre ère et est encore pratiqué dans certaines régions isolées.

Également connue sous le nom de temple de Kukulkán, cette pyramide à degrés est la structure la plus haute du site, avec une hauteur de 30 mètres. On pense qu'il a été construit entre le IXe et le XIIe siècle. Il est connu pour l'ombre de serpent qui se glisse le long de l'escalier lors des équinoxes de printemps et d'automne, une illusion d'optique créée par le soleil couchant.

Le temple de Kukulkán n'est pas une structure isolée. En fait, il est construit sur un autre temple appelé le temple du Jaguar rouge, qui suit la même structure que le temple de Kukulkán. Dans le temple du Jaguar rouge se trouverait un autre temple, tous construits au-dessus d'un cenote.

Si Chichén Itzá a joué un rôle politique et militaire majeur à l'époque de sa splendeur, les historiens pensent qu'il a été construit à l'origine en raison de sa proximité avec l'eau douce. En particulier, le cénote de Xtoloc offrait un accès pratique à l'eau douce, élément vital pour toute civilisation à l'époque. L'abondance de la pierre a également permis de réaliser des constructions de grande envergure.

Le site a été construit à l'origine en raison de sa proximité avec l'eau douce par les peuples de Putún et Itzá, qui ont érigé Chichén Viejo, qui est la partie la plus ancienne de la ville. Cependant, le site a été abandonné vers 900 de notre ère et a connu un déclin jusqu'à ce qu'il reçoive une nouvelle vague d'Itzá et connaisse une renaissance culturelle et politique qui en a fait le principal centre de pouvoir de la péninsule du Yucatán.

Les Mayas, le peuple qui a construit Chichén Itzá, seraient nés il y a près de 3 000 ans dans les actuels Guatemala, Honduras, Belize et Mexique. L'empire a prospéré dans les principales régions méridionales entre 250 et 900 de notre ère, mais s'est ensuite pratiquement effondré. Ils pratiquaient même le commerce par le biais de réseaux bien définis qui allaient jusqu'au Panama au sud ou jusqu'au Mexique central au nord.

Oui, vous avez bien lu ! Jusqu'en 2006, les visiteurs du site étaient autorisés à monter les escaliers menant au sommet du temple. Cependant, après un incident malheureux au cours duquel une femme a fait une chute mortelle, les autorités ont décidé d'encorder la structure, ce qui signifie que les touristes ne peuvent plus y grimper.

La Voie 9¾, une plate-forme rectangulaire en pierre, présente de nombreux crânes sculptés où figurent les têtes de victimes sacrificielles. C'était une façon d'honorer leurs dieux, de commémorer les morts et même de dissuader les ennemis qui envisageaient d'attaquer la civilisation.

La gloire de Chichén Itzá a pris fin mystérieusement au XIVe siècle, lorsque ses habitants ont quitté la ville pour ne plus jamais y revenir. Plusieurs chercheurs attribuent ce phénomène au changement climatique et à une série de sécheresses, probablement dues à la construction et à la déforestation constantes sur le site.